[작성자:] mydoctormonica

아프리카 대륙 지도를 들여다 보면, 내가 의사라서 그런지, 우리 몸의 대퇴골부를 연상시킨다. 그 대퇴부에 꼬리처럼 동쪽 홍해를 접한 쪽으로 삐죽 튀어 나온 곳을 ‘아프리카의 뿔 (Horn of Africa)’라고 부르는데, 그곳 네 나라 중의 하나인 에티오피아를 다녀왔다.

아프리카에는 54개의 나라가 있다. 어떤 표현을 빌리면, 아프리카 나라들의 경계선은 ‘두부를 짜른것’처럼 또는 자를 대고 금을 근 것 처럼 반듯하다. 그것은 종획무진하게 아프리카를 식민지화 했던 유럽의 강국들 (예: 영국은 남쪽에서 북상하며, 프랑스는 서쪽에서 동쪽으로 이동하며 아프리카를 식민지화 했다)에 끼어 들지 못했던 독일, 당시 독일의 비스마르크 수상이 1884년 베를린 회담을 열었고 유럽강국들은 부족, 문화, 전통을 무시하고 금을 그었기 때문이라고 한다. 이로 인해 식민지 시대 이전의 10,000개 정도의 소국가, 또는 부족들의 영역은 무시되고 54개로 나누어 진 아프리카는 인위적으로 만들어진 국가라는 공동체안에서 지금껏도 끈임없는 분쟁을 하고 있다. 이 아프리카의 인위적 분할은 천 5백만의 노예를 팔아 넘긴 사건, 나치의 유대인 학살 사건과 더불어 근대사의 참혹한 인권유린의 삼대품목으로 꼽힌다. 에티오피아와 리비아 두 나라는 지배당한 적이 없는 독립국가로 오늘날에 이른다.

에티오피아를 방문하기 전에 나는 이렇게 생각했었다. 한국전에 참전해 준 나라,
시바의 여왕과 솔로몬의 연문으로 화려한 과거가 있다고 믿겨지는 나라, 그들의 아들인 메넬릭이 이스라엘에서 하느님의 계약괘를 에티오피아로 훔쳐와(?) 어딘가에 숨겼다는 나라, 아베베 비킬라, 헤일레 게버셀라시에 같은 올림픽 메달리스트 경주자를 배출한 나라, 또 3백만년이 넘은 최초의 인간 ‘루시’가 살었던 나라, 그 ‘루시’의 남아 있는 뼈가, 국립박물관에서 아직도 잠자고 있는 나라, 기적으로 만들었다는 막대한 하나의 돌덩이로 지하교회 11개를 만들어 유네스코 유물 지정국이 된 나라, ‘검은 유대인’들이 그들 아버지의 나라라고 믿는 이스라엘로 돌아가도록 허락해 준 나라, 그리고 가난한 나라로 말이다.

그 나라에 대한 나의 이해는 틀리지 않았다. 그들의 역사에서 분리할 수 없는 것이 그들의 종교 콥틱 동방정교라는 점이 또한 막중한 무게로 다가왔다. 지역상 아라비아, 중동지역의 모슬렘의 영향을 받기는 했으나 아직도 대다수, 약 50-60%는 크리스챤이고, 그들의 신앙은 매일 매일의 생활에 흠뻑 젖어 있다는 점 또한 발전국가에 살고 있는 우리들의 신앙생활과 얼마나 다른가!

종교 이야기를 하기 전에 과학적, 인류학적 면에서 무척 중요한 ‘뼈’의 발견이 에티오피아에서 있었다는 것을 알고 지나가면 좋겠다. 우리들의 조상이라는 키 작은 이 여인, ‘루시’는 아디스 아바바에 있는 국립박물관에서 쉬고 있다. 박물관의 초라함과 허술한 경비에 조금 놀라고 실망하기는 했지만 그녀를 본 것은 영광이었다. ‘루시’는 1974년 11월에 발견된 3백2십만년 전에 살았던 여인이다. 40% 정도의 뼈가 남아 있고, 골반뼈의 모양으로 여자라고 추정했다. ‘루시’라는 이름이 붙여 진 것은 이 뼈들을 발견했던 당시 기쁨에 들뜬 과학자들은 1967년 작곡된 비틀즈의 음악 ‘루시-하늘에-다이아몬드를 쥔’ 이라는 테입을 틀고 캠핑을 하고 있었던 터였다. 즉흥적으로 이 뼈의 주인공을 ‘루시’로 부르기로 한 것이었다. 그래서 ‘루시’라는 이름은 AL 288-1 이라는 번호표가 달린 하나의 과학 샘플에서 실제의 삼백 이십만년 전에 살았던 하나의 인물로 우리에게 남아있게 된 셈이다. 비틀즈의 노래는 죤 레논의 첫째 부인 (둘째 부인은 요꼬 오노: 저자주)의 아들 쥴리안이 유치원 친구 루시를 노래한 것에서 온 것이라고 한다. 그 루시는 쥴리안의 어릴적 친구에 불과하고 10여년 전에 면역결핍증으로 죽었다고 한다.

이제 에티오피아의 종교이야기를 하고 싶다. 그러러면 시바의 여왕과 솔로몬의 연문에 대한 이해가 필요하다. 에티오피아 왕조는 솔로몬조(朝) 즉 유대인 혈통의 왕조라는 것을 명시해 왔다. 그들의 생활습관이 유대인의 그것과 비슷한 점이라던가, 유대교 다시 말해 구약에 준한 종교적 해석이 많다. 물론 예수를 믿고, 삼위일체와 성모 마리아에 대한 신심은 어느 동방정교인들에게서 떨어지지 않는다고 본다. 그들의 교회에는 그 주제로 한 많은 화려한 벽화들이 있었다. 솔로몬계열에 대해서 다시 말해 보면, 한국 육이오 전쟁 때 6037명의 용병을 보내 주었던 헤일레 셀라시에 왕은 225대(代) 솔로몬조(朝) 황제라고 불린다. 그는 1974년 쏘련이 밀어 준 공산당 쿠데타로 물러나게 되었고 솔로몬왕조는 거기서 끝난다.

중앙 2019 3 종교난

나의 사춘기에 대한 기억은 어둡다. 몸의 변화에 대한 예고는 커녕 성교육, 자긍심 증진이라는 단어 조차 들어 보지 못했다. 이 글을 쓰면서 이것 저것 찾아 보고 알게 된 것은 청소년 성교육이 지금도 전무(全無)의 공백상태이라는 점이다. 차세대 아이들이 사춘기라고 불리는 특수한 인생의 시작점을 잘 보낼 수 있도록 도와줄 수 있어야 한다는 것에 생각이 머문다. 세계보건기구는 10살에서 19살사이를 청소년기(Adolescence)라고 부르고 ‘젊은이 (young people)’는 10살에서 24살까지라고 정의한다. 또 의학에서 여자는 10살에서 14살 사이, 남자는 약 2년 늦은 12살에서 16살 사이의 기간을 사춘기로 본다.

의사나 부모, 교사들은 이 시간대의 소년 소녀들이 발병하는 질환에 대해 더 많이 초점을 맞춘다. 실상 20% 즉 다섯 명 중의 한 명이 불안장애, 감정장애, 주의산만증, 행동장애를 앓고 있다. 그러니 청소년 정신질환에 대해 많은 관심을 갖는 것은 당연하다.

그러나 대다수인 80%의 아이들을 기성세대가 잘 이해하고, 신경을 써 주는 것은 무시할 일이 아니다. ‘불행감’이라는 아이텀은 ‘우울증’과 다르고, 질병에 속하지 않고 이들의 ‘행복지수’에 대해 우리 어른들은 무디다.

청소년들은 과도기에 있다. 더 이상 어린아이가 아니지만, 어른도 아니다. 그들의 몸, 정신세계, 감성세계는 커다란 변화를 겪고 있고 그 변화를 잘 겪어내야 한다. 이 때 필수적인 호르몬 분비가 시작된다. 그래서 눈에 띄이게 아이들을 달리 보이게 만든다. 이 과정을 이미 다 겪은 우리 어른들은 이들의 육체적 변화를 인지, 환영하고 함께 걷는 기회를 잃지 말아야 한다. 그들은 자신들이 겪는 변화에 익숙하지 못하고, 또 알지 못할 수도 있다.

한 발자국 더 나아가서, 이 아이들에게 부모의 눈에는 위험한 사항으로 보일 수 있는 ‘성(性)’ 에 대한 올바른 인식과 교육이다. 길게 이야기 할 필요 없이 2016년 부터 캘리포니아 주의 공립학교들은 ‘캘리포니아 청소년 건강 지침’에 의해 청소년 성교육을 의무화 했다. 여기서 강조하고 싶은 것은 성교육은 우리들이 가르쳐도 되고 무시해도 되는 권리가 아니고 의무라는 점이다. 어떠한 사유로 반대하는 경우, 부모들은 자신의 자녀들을 클래스에서 뺄 수 있다. 의무교육이므로 서명이 필요하다. 청소년 성교육 개정안 종합수렴 토론이 내달에 열리는데 일반인들이 의견수렴 과정에 참여할 수 있도록 60일 간 두번 이미 공지한 바 있다.

청소년 성교육이 전무(全無)의 공백상태이다 보니 아이들은 뉴욕타임스가 보도 했듯이 인터넷을 통한 자습으로 터득하고 있다한다. 그 자습의 내용물이 무엇일지 우리는 두려운 마음으로 상상할 수 밖에 없다. 성에 대한 오해, 임신가능성, HIV감염, 성병에 대한 교육을 하는 것이 성교육의 뜻이다. 성교육은 성생활 방법을 가르치는 것이 아니라는 것을 알아야 한다.

아이들을 준비시키기 위한 성교육을 학교에만 맡기지 말고 가정에서 자연스럽게 해 나가면 좋겠다. 종교적, 민족적 편견을 강조하거나 엄격한 부모들의 의견 표시만 하는 것 보다는 오픈포럼 식으로 개방해서 성에 관한 포괄적인 토론, 안전한 섹스, 성적취향 조차도 포함 하는 것이 현명 할 것이다. 이 사회는 그러한 부분을 포함하고 있기 때문이다. 무조건적 배제, 극우, 극좌의 지나친 의견 표시는 대화의 문을 닫게 하고 아이들의 반발을 사기 십상이다.

중앙 4월 

초등학교 4학년이었던 것 같다. 담임 선생님께서 ‘돈’이 왜 생겼는지 아느냐고 물으셨다. 모르는 답을 만들어 내느라 클래스가 시끌벅적했다. 선생님은 이렇게 설명하셨다.
–원시인들이 살던 시대에는 돈이 없었다. 그들은 나무에서 열매를 따서 먹고, 사냥을 해서 살았다. 서로 수확한 것, 사냥해서 잡아 온 것들을 바꾸어 먹었다. 인구가 많이 늘어 나니까 물물교환이 어려워져서 화폐를 만들어 사거나 파는 방식으로 통용하게 되었다–는 것이었다.

이것이 내가 받은 ‘금융’ 또는 ‘재정’에 대한 교육의 전부이었다. 집에서도 경제에 대한 교육이 없었다. 그렇다고 부모님들은 ‘너희들은 크면 돈 많이 벌거라!’ 하신 적도 없었다.

부모님들과는 사뭇 다른 삶을 살아 왔지만 나 역시 아이들에게 재정에 대한 교육을 시키지 못했다. 후회로 남아 있는 종목이다.

요즘 손주들과 함께 하는 시간에 가끔 재정이라는 곳으로 함께 산보를 가기로 결심했다. 이 어린녀석들에게 제일 쉬운 첫 단계의 재정교육은 성서에 나오는 ‘탈렌트의 비유’ 중 일부를 인용한 것이었다. 즉 100불의 지폐를 오늘 책상서랍에 넣어 두면 내년 독립기념일에도 그냥 100불로 남아 있게 된다는 가장 기본적인 지식이다. 아이들은 여기 까지는 잘 이해했다.

서랍속에서 잠자고 있는 100불을 은행에 저금 할 경우 두가지 이자를 얻는 방법으로 돈이 불어 날 수 있다는 말을 듣고 ‘할머니, 왜 이자를 은행에서 주어요?’ 하고 한 녀석이 물었다. 은행이 저금한 돈을 사업에 쓰기 때문에 그에 대한 댓가를 이자로 되 돌려 준다고 말해 주었다. 반대로 내가 돈을 은행에서 빌려야 한다면 이자를 붙여서 갚아야 한다는 대칭의 정보도 이해했다.

4월은 2004년 상원이 인준한 ‘경제 해독의 달(Financial Literacy Month)’이다. 경제적인 악순환을 거듭하고 있는 많은 미국인들이 제반 경제를 이해하기 위함이다.

지출이 수입액 보다 많다면 ‘빈곤층’에 속한다고 본다. 2017년 약 4억명의 미국인들이 이 카테고리에 속했다. 또 55세 이상 시니어들의 절반 정도는 노후준비가 되어 있지 않다는 보고이다. 더 근심스러운 보고는 약 7백만명이 극빈선(極貧線) 보다 150%를 더 벌지만 중병으로 인한 의료비용 때문에 빈곤층으로 하락했다는 것이다(미국보건학 저널). 미국민 파산신청 이유중의 하나는 의료비용으로 인한 빚 때문이다. 나쁜 경제상태가 의료비용이 높기 때문이라고만 일축하기에는 이유가 빈약하다.

재정클래스를 택해야 했던 76000명 고교생들을 토대로 한 리서치 (Student and Money National Research Study) 결과에 의하면 이들의 23%가 대학 학자금 융자를 받지 않고 공부하는 방법을 결심했고, 87%는 성인이 되었을 때 투자를 하는 능력을 갖게 될 것이라 확신했다 한다. 재정교육을 받지 않은 학생들에 비해 월등히 높은 숫자를 보여 준 데이타였다.

청소년들에게 일찍 경제에 대한 이해를 시켜주는 것이 중요함을 우리는 안다. 가정에서의 밥상머리 산 경제교육이 이상적이지만, 불가능한 경우가 대부분인 우리사회에 그래도 좋은 뉴스가 있다. 고교 재정클래스 수강이 의무화 되어가고 있다는 점이다. 19개 주에서 실행되고 있고 캘리포니아도 이를 고려중이다.

청소년들이 이렇듯 학교를 통해서라도 재정에 대한 이해를 원활히 하고, 이를 토대로 성인이 되었을 때 재정적 독립으로 가는 구체적인 설계를 할 수 있게 된다면 더 바랄 것이 없을 것 같다.

중앙일보 4월 오픈 업

미주 중앙일보 창립 44주년 필자소개난에 나간 글입니다.

미주 중앙일보가 44년이라는 긴 세월 동안 1세 이민자, 유학생, 파견 직장인 또는 2세, 3세들에게 한글을 통해서 여러 소식을 전해 주고 삶의 질 향상에 대한 정보를 제공해 준 것에 감사드리고 축하드립니다. 한국사람으로 한글과 한국말을 잊지 않고 살아 갈 수 있다는 것은 삶의 ‘얼’과 ‘얼’로 인한 ‘열정’을 잃지 않게 해주는 것이기 때문입니다.

종양 방사선학 의업이 저의 주업입니다. 카이저병원 암 센터에서 일해 왔습니다. 요즘은 한국어진흥재단(www.klacUSA.org) 이사장직을 맡고 한글 진흥을 위해서도 일하고 있습니다. 이 재단은 미국내 공립중고교에 한국어반 신설을 통한 한국어의 공교육을 실시하고 한국어를 배운 한인, 비한인 학생들에게 SAT-II 한국어 외에도 AP한국어라는 또 하나의 문을 열어주는 것에 목표를 두고 있는 비영리 재단입니다.

두 딸이 의사와 박사가 될 때 까지 함께 걸었던 경험, 실수를 토대로 중앙일보 장연화 기자와 함께 하는 교육 카페 ‘에듀팟(www.podbbang.com/ch/10934)에도 정기적으로 출연하고 있습니다. 제가 ‘말보로 고등학교’에서 이사직을 맡았던 경험이 이 프로그램과 한국어진흥재단 사업을 더 깊이 이해하고 이행하는 것에 도움이 되고 있습니다. 저의 궁극적인 희망은 글을 계속 쓰고 나누는 것입니다. 저의 글을 모아 ‘희망 한 단에 얼마예요?’라는 수필집을 출간(2016)했고 그 동안 썼던 글들, 발표되지 않은 글들은 웹사이트(www.mydoctormonica.com) 에 저장되어 있습니다.

환자와 동료들이 뽑는 ‘월터 러스크상’, 레지던트들이 뽑는 ‘올해의 스승상’, 경기여고 동문회에서 주는 ‘영매상’등을 수상한 일복, 인복, 상복이 많은 사람입니다.

이 글이 나간 이후 10월 9일 한글날 한국에서 한국어진흥재단 대표로 대통령상 표창을 받았습니다.  한글발전 유공단체로 체택된  단체 3개 중 하나로, 미국에서 저희가, 싱가폴, 한국에서는 KBS 우리말겨루기 팀이 수상했습니다.

 
누가 지금 나에게 ‘당신의 두 딸들이 어떻게 사는 것을 원하십니까?’ 하고 묻는다면, 나는 주저 없이 ‘필부로 살아가는 것을 바랍니다.’라고 답 할 것이다. 두 딸들은 엄마이고, 아내이며 전문직을 갖고 있다. 같은 질문을 아이들이 중학교를 다닐 때 받았다면 ‘비범하게 자라 줄 것을 원합니다.’ 했을 것이다.

나잇대에 따라 부모의 바람이 다르다니, 참으로 아이러니 한 마음 가짐이고, 부조리한 생각이 아닐 수 없다. 나의 부모님들도 나에 대한 바램이 성장과정 시기에 따라 변했을까 생각해 본다. 그런 것 같다. 부모님들은 초등학교 시절을 여느 아이들 처럼 아프지 않고, 튼튼하게, 밖에서 뛰 놀기도 하고, 한글도 익히고, 덧샘 뺄샘도 하고, 벽시계를 읽는 법도 이해 하면서 자라 주기를 바라셨을 터이지만 내가 중학교로 진학했을 때 부터는 고등교육의 비젼을 갖고 나를 바라보고 계셨던 것 같다.

내가 정규 고등교육을 끝내고 전문의사가 되고 난 후 당신들은 내가 힘들지 않게, 애쓰지 말고 평범하게 살아 갈 것을 바랐다. 도대체 이때의 부모님의 평범이란 무엇이었을까? 소위 항간에서 말하듯이 당신들 마음에 드는 청년을 만나 결혼했으나 어려운 시집살이는 될 수 있으면 피하고, 아이 낳고 그냥 그렇게 사는 것이었던 것이다. 나는 그렇게 살아 왔다.

학창시절의 평범과 생활인이 되었을 때의 평범의 정의나 기준에는 차이가 있어 보인다. 어폐가 있을 정도로 말이다. 또 평범과 비범이라는 실체는 나의 경우에는 학구적/학술적인, 그에 부수된 삶에 대한 것으로 간주되지만 실상 그 범위가 국한되어서는 설명이 되지 않는 경우가 흔하다.

공부 잘해라 하시지도 않았다. 성적 나쁘다는 소리를 들은 적이 꼭 두번 있다. 한번은 언니한데 신랄하게 질책을 받았다. 엄마와 아버지 대신 내 담임 선생을 만나러 갔었던 때가 있었다. 언니는 생각보다 내 성적이 안 좋아서 쪽 팔렸었던 것 같다. 또 한번은 사돈 언니벌 교수였는데 내가 장학금 신청을 했을 때 조용히 성적이 별로 안 좋다고 말해 주었다. 얘기가 옆으로 새지만, 실상 나는 의본과 시절에 수재로 간주되어 문교부 장학금을 탄 적이 있다.

도대체 내가 감지하고 있는 평범이란 무엇인가를 따져봐야 할 것 같다. 평범이란 ‘사회의 주류적 가치에 충실히 따르는 것’이라고 누군가 정의했다. 표준국어대사전은 평범하다는 것을 ‘보통인 것’으로 설명하는데 그러면 보통이란 무엇인가를 또 따져봐야 한다. 뛰어나지 않고, 열등하지 않은 것이 보통이란다.

여기서 내가 열거해온 학교, 학교성적, 고등교육 속의 평범, 비범, 보통 등의 이야기를 떠나서, 나의 부조리한 기억으로 돌아간다. 평범과 비범, 보통이라는 것을 삶의 다른 부분에서도 구분하고 구분 할 수 있기 때문이다. 또 한 비범한 사람이 평범한 삶을 살 수도 있다는 것을 생각해 보자. 88세 ‘오마하의 현인’인 기업가이며 투자자인 워렌 버핏이 그 좋은 예이다. 그의 평범한 일상생활에 대해 미디어가 이미 많이 보도한 바 있다.

‘시집살이 어찌 하는지 누가 점수 매기러 오지 않으니, 성실히 편히들 살거라. 너무 잘하려 하지 말고!’ 하시던 내 친구 어머님의 말씀으로 이글을 끝낸다. 그 때는 필부의 평범한 삶의 아름다움을 내가 알지 못했다