[작성자:] mydoctormonica

어린 시절 겨울밤은 유난히 길고 추웠다. 서울의 겨울 햇볕 또한 너그럽지 못했다. 내가 다니던 중학교는 겨울 체육종목으로 스케이트가 필수였다. 실내 스케이트장이 없던 가난했던 때라 스케이트 시험을 무사히 치르려면 한강변에 만들어 놓은 노천 스케이트장에 가서 연습했어야 했다.

교복 이외에는 목도리나 코트를 덧 입어서는 안 되는 교칙이 있어 방과 후에 스케이트 연습을 갈 때도 교복을 입었다. 스케이트 연습으로 꽁꽁 얼어 저녁에 집으로 돌아가면 작지만 따스한 온돌방에서 저녁을 맛있게 먹었던 기억이 난다.

이렇게 보낸 어린 시절 겨울밤의 추억 속에는 연필과 아버지, 동치미 국수 밤참과 엄마를 빼 놓을 수 없다. 그때의 추억에는 엉망으로 써대는 나의 글씨를 바로 잡으려 노력하시던 아버지, 밤참으로 동치미 국수를 말아주고 내 옆에서 소설을 읽으시던 엄마가 있다. 한글의 중요성에 대한 무언의 가르침은 한문을 중요시 했던 아버지보다 ‘한글’을 더 좋아하고 쓰시던 엄마에게서 온 것임을 나는 안다.

아버지는 교사였다고 한다. 늦둥이로 태어난 나는 교사 시절의 아버지를 모른다. 초등학교 교장을 끝으로 일찍 학교를 떠났다 하는데 아버지는 까칠한 성격의 소유자였다. 내가 보기에도 정직하고 곧았지만 엄마의 말을 빌리자면 ‘속 좁은 좁쌀영감’이라는 표현이 맞을 만큼 까다롭고 고집셌다. 아버지에게는 싫은 사람이 많았다. 자동 연필깎이가 없던 시절 아버지는 당신이 아끼는 잭나이프로 내 연필을 깎아주곤 하셨다.

아버지가 깎아 주시던 뾰족한 연필로 써가던 한글, 아버지가 젊은시절 걸었던 교육자의 길, 고등교육을 받지 못했던 엄마지만 늘 즐겨 읽던 엄마의 소설책들이 지금을 살고 있는 나의 일부라면 과장된 표현일까. 그리고 나에게는 한글이 있어 삶이 풍요롭다. 나는 일기를 한글로 쓴다. 서류교환의 30% 정도는 한글이다. 또 매일 나는 한국신문을 읽는다. 한글이 가진 창조성, 과학성, 조직성, 변속능력, 신속성 등에 놀라고 감사한다.

아버지의 꼼꼼함에 숨막힌다고 피해 왔던 ‘교사’라는 천직을 이 겨울 다시 생각하게 된 기회가 있었다. 지난 달 한글과 한국문화의 세계화를 위해 한국 밖에서 만들어진 첫 번째 반석이라고도 부를 수 있는 ‘한국어 진흥재단’이 연례 한국어 교사 겨울연수를 주최했다.

이 연수는 LA한국교육원이 후원했다. 이번 연수에서는 ‘왜 한글을 배워야 하는가’ ‘한국어에 대한 관심을 어떻게 높일까’ ‘SAT2를 넘어 한국어 AP까지 만들자’ 등 여러 주제의 워크숍도 있었다. 미국 전역에서 모인 교사들의 경험담과 그들의 꿈이 흥미롭고 순수했다.

이 재단은 20년 전 한국어 시험을 SAT2에 포함시키기 위해 발족됐는데 미주 한인들과 여러 단체들, 한국정부, 한국기업(삼성) 등이 물질적으로 도왔다. 한국어는 SAT2에 채택된 9번째 외국어다. 한인 2세뿐 아니라 타민족 학생들이 한국어와 한국문화에 관심을 갖게되고 나아가서는 한국의 국제화에 촉진제 역할을 할 수 있기를 바란다.

이 겨울 아버지의 글씨 쓰기 지도, 한글을 사랑했던 엄마, 한글을 가르치는 교사들 그리고 한글이 있게 한 세종대왕께 감사드린다.

오래 전 병원에서 함께 근무했던 소아암 전문의사 스콧은 동성애자였다. 스콧이 죽은 후 유산상속 문제의 부당함을 듣게 되면서 그가 동성애자였다는 사실을 알게 됐다.

스콧은 평생을 동성파트너인 랄프와 살았다. 그들은 ‘사실혼(事實婚)’한 관계로 실상 부부이었지만 랄프는 스콧이 남긴 유산에 대한 권리를 가질 수가 없었다. 스콧은 상속자를 지정해 놓지 않은 상태에서 죽었고 다른 상속자를 지정한 것도, 자식이 있었던 것도 아니었다. 단지 법의 눈으로 보았을 때 랄프를 스콧의 배우자로 인정할 수 없었기 때문이다. 벌써 스콧이 이 세상을 떠난지도 20년이 지났다.

세월이 지나면서 이러한 부당한 대우는 많이 없어졌고 앞으로 좀 더 공평해질 것으로 보인다. 미국 내 13개 주에서 동성결혼을 인정하고 있다. 유럽의 경우는 16개 국가 중 10개 나라가 동성결혼을 법으로 보호하고 있다. 동성혼인은 고대 그리스, 로마, 켈트족, 중국, 이집트 또 한국에도 있었다고 한다.

동성간의 교제는 기독교가 로마 제국의 국교로 제정되면서 박해 받기 시작했다고 한다. 성서 창세기에 나오는 소돔과 고모라의 이야기는 잘 알려져 있다. 동성애가 기독교 교리에 어긋나는 것이기는 하지만 동성애를 ‘범죄’로 만들어 참형에 처하는 것은 실상 자비로워야 할 기독교 정신과는 거리가 먼 것 같다.

기록에 보면 데오도시우스 1세 때(서기 390년) 동성애자들은 공공장소에서 화형에 처해졌다고 한다. 또한 약 130년 후 저스티니안 1세때에는 거세를 함으로써 참형했다고 기록돼 있다. 동성애자에 대한 징벌은 이후 1400년 동안이나 계속돼 왔고 동성애는 사회적 금기사항으로 남게 됐다. 즉 동성애자들은 동성애 자체가 ‘범죄’로 취급되는 세상에서 살아왔던 것이다.

얼마 전, 카이저 병원에서는 LGBT(레스비언•게이•양성애자•성전환자) 컨•퍼런스를 가졌다. 강사들은 동성애 역사에 대한 강의로 시작해 어떻게 이 그룹에 속한 환자들을 돌보아 주어야 하는지에 대한 중요한 과제를 제시했다.

이 소수그룹에 속하는 젊은이들의 자살시도는 일반 젊은이들보다 8배나 높고 우울증에 걸릴 확률도 6배가 높다. 또한 마약중독에 빠지는 경우도 더 많다.

우리는 주위사람들이 나와 어딘가 다르다고 생각할 때 매사에 편견을 갖는 경우가 많다. 모든 편견은 부당하다고 보아야 할 것이다. 편견이란 의견이 다르다는 것과는 차이가 있다. 일상사에서 만약 내가 선입견으로 인한 편견에 사로잡혀 있는 것을 알게 되면 즉시 고치도록 노력해야 할 것이다.

며칠 전 •프란치스코 교황은 브라질 방문을 마치는 기자회견에서 “사회는 동성애자들을 업신 여기지 말고 그들이 사회에 통합될 수 있도록 온전히 받아들여야 한다”고 했다. 1600년 만에 동성애 문제와 관련해 전향적인 언급을 해준 교황에게 감사한다. 동성애는 종교적인’죄(sin)’일지는 모르지만 ‘범죄(crime)’가 아님을 교황은 일깨워 준 것이다

드디어 다 읽었다. ‘첸절링(The Changeling)’이라는 동화책을 내 달이면 8살이 되는 큰 손녀와 함께 읽는데 무려 두 달이 걸렸다. 내가 바쁘다 보니 손녀를 만나는 날이 없을 때도 많았기 때문이다. 엘에이 공립 도서관에서 빌린 이 책을 기간내에 돌려 줄 수 없어 세 번이나 반납일을 연장했었다. 이 책은 뉴 베리 어워드를 세번이나 탄 질•파 킷틀리 스나이더 (Zilpha Keatley Snyder)라는 작가가 1970년에 초판을 낸 책으로 크리스토퍼 상을 탄바있다. 독일과 영국에서도 출판 된 책인데 작은딸이 초등학교 때 열심히 읽으면서 울기에 나도 관심을 갖게 되어 읽었던 책이다. 삼 십 여년 전에 받았던 감동과는 달리 2016년에 다시 읽으니 요즘 트랜드에 잘 어울려 보이는 이야기 같지는 않았다. 그래도 큰 손녀에게는 흥미로웠던가 보다. 하루분의 페이지를 끝내면서 책을 덮자고 하면 늘 아쉬워 했으니까.

워낙 ‘첸절링’의 의미는 남 모르게 어린아이를 바꿔치거나 어린아이가 바꿔치기 당하는 것을 말 한다. 전설적 의미로는 요정이 예쁜 아이와 못나고 멍청한 아이를 바꿔치기 한다는 의미도 있다. 안젤리나 졸리가 출연한 영화 ‘첸절링’의 암담하고 음울한 내용이 이 말의 뜻을 잘 표현하고 있다.

책의 내용은 이렇다. 평범하고 부유한 변호사 집의 막내 딸 마르•타와 어려서 부터 보지 않아도 될 것들을 보고 열악한 환경에서 살고 있는 약간 조숙하고 상상력이 많은 아이비라는 초등학교 아이들의 이야기이다.

학교에서 받는 왕따는 아이•비에게만 있지 않았다. 서로의 우정, 신뢰, 배려를 통해 두 꼬마들은 함께 어려움을 이겨 나간다. 서로가 모르는 사이에 서로를 치유하고 있었다. 둘은 앞에 놓여진 크고 작은 장애물을 넘으면서 내적으로 성숙한다. 갑작스런 이별 후 각자가 선 자리에서 둘 다 진정한 자신을 찾기위한 외로운 삶의 여정을 잘 해 낸다.

다시 만나지 못하지만 편지에서 아이비는 마르따에게 말한다. ‘내가 첸절링이라는 것은 맞는 이야기야. 세상에는 첸절링이 많아. 아마 너도 첸절링 일거야. 네가 첸절링이라는 것에 놀라지 않아.’

이 동화가 뜻하는 ‘첸절링’ 은 육체적인 바꿔치기라기 보다 어쩜 요정이 바꾸어 놓고 간 음모적이고 부당하며 편견적인 환경안에서 사태를 이겨가며 자신의 본래의 모습으로 탈바꿈하게 된다는 뜻이 아닐까 내 나름대로 풀이하여 보았다.

책을 끝내면서 손녀에게 물었다. 너도 첸절링이 될것이냐고. 아이는 ‘아마…’ 하고 답했다. ‘그럼 할머니도 첸절링일까?’ 아이는 끄덕이며 미소 지어 주었다. 마르따와 아이비에게는 금방 눈에 띄지 않지만 뜻 있는 옹호자가 뒤에 있었다는 것을 손녀가 보게 해 주었다. 이야기를 경청해 주고 동생을 신뢰했고 의견을 줄 수 있었으며 솔직했던 마르•타의 오빠, 가난하고 무관심한 환경 속에 파뭍혀 있는 아이•비에게 꿈과 창작력을 잃지 않게 해 준 고모가 있었다. 마르•타의 오빠는 자신이 저지른 일을 털어놓는 것이 자신에게 커다란 피해가 오는 것을 알면서도 용기를 갖고 동생과 동생의 친구를 살피었다. 자신이 완벽한 아들이 아니기를 포기했던 것이다.

뒤 돌아보면 내가 ‘챈절링’이 될 수 있었던 것 또한 나를 옹호해 준 사람들이 있었기 때문이라고 본다. 멋진 여성 전문인이 될 수 있다고 그 길을 보게 해 준 큰오빠, 전화 한 통으로 ‘빽’ 없던 나에게 다른 대학에서 수련의가 될 수 있게 해 주신 외과 교수님이 그들이다. 나는 그 대학병원에서 남편을 만났다. 어쩜 남편은 나를 ‘첸절링’이 되도록 가장 많이 그리고 오랫동안 응원해 온 사람이 아닌가 싶다.

나이가 들어가면서 느끼는 것은 젊어서 실감하지 못했던 진리에 눈뜨게 된다는 아이러니다.

마치 세상이 변해 내가 알게 된 것 같은 착각을 하지만 사실 진리는 변함없이 그 자리에 있었다. 이제야 느낀 아이러니 중의 하나는 좁은 한계 속에 있는 나의 삶이다. 이 같은 생각을 하게 된 것은 시리아에서 종군 기자로 일하다가 전사한 영국 선데이 타임스 소속 마리 콜빈에 대한 기사 때문이다.

마리 콜빈 같은 기자들이 없었다면 나같은 사람이 어떻게 세상의 실상을 이해할 수 있었을까. 나는 내가 만든 좁은 세상 안에서 우물안의 개구리 처럼 그것이 전부인양 살아갔을 것이다. 죽음도 두려워하지 않는 직업 정신을 갖고 천직을 잘 수행하였던 여인이었다.

기자들이 우리들의 삶에 미치는 영향이 크다는 것을 새삼 느낀다. 세계 방방곡곡에서 기자들은 가서 보고, 체험하고 세상을 알린다. 그 세상사라는 것은 바로 사람이, 자연이, 동물이 만드는 것이다. 암담한 전쟁뿐만 아니라 예술, 정치, 의학, 교육분야 등에서도 우리의 사고 범위를 넓게 해준다. 불현듯 그들의 역할을 다시 생각하게 되면서 감사한다.

되돌아보면 나는 미디어를 통해서 많은 것을 알게 되었다.

어렸을 때 당시 일어나고 있는 세상사를 뉴스로 들었고 비록 어렸지만 저녁 식탁에 둘러 앉아 세상사를 논하는 토론에 끼어들곤 했다. 큰오빠는 거의 집에 없었던 것으로 기억되는데 작은오빠와 언니는 AFKN 영어 라디오 방송을 듣곤했다. 어느 날 이 방송을 듣던 작은 오빠가 케네디 대통령의 암살 소식을 식구들에게 알렸다. •라이•프 메거진 사진으로 중국의 ‘붉은 혁명’을 실감나게 이해하기도 됐다.

기자들은 미국의 대통령이 행하던 부정을 사회에 고발했었고, 베트남 전쟁의 참혹상을 세상에 알렸다. 벌거벗은 채 폭탄을 피해 울며 달리고 있는 베트남 여자 아이의 사진, 머리에 총부리가 겨눠진 채 공포에 떨고 있는 베트콩의 얼굴 모습을 보도해 세상을 잠에서 깨어나게 했다. 아프리카 수단의 극심한 기아상태를 사진으로 보도했다.
언론은 우리들의 잠자고 있는 의식을 깨운다. 부정과 분쟁, 불공평, 사회폐단 등을 생각하게 한다. 그런 면에서 언론의 공로는 크다. 대표적인 기자가 마리 콜빈이다.

체첸(Chechen 또는 Chechnya), 코소•보(Kosovo), 시에라•리온(Sierra Leone), 짐바브웨(Zimbabwe), 스리•랑카(Sri Lanka), 동티모르(Timor-Leste) 등의 전쟁터에서 일어나고 있는참상을 보도했다. 전쟁은 인류에 대한 범죄임을 고발했던 마리 콜•빈이다. 왼쪽 눈을 스리랑카 내전을 보도하다가 잃었는데 성형수술을 하지 않고 검은 안대로 가리고 다녔다. 13년 전 동티모르 내전 때는 여자들과 아이들 1500명을 구명하는데도 기여했다고 한다.

AP통신은 마리 콜•빈을 2차대전 전후에 나치 다차우(Dachau) 강제수용소에 대한 보도를 했던 당시의 종군 여기자 마르•타 겔혼(Marta Gellhorn)에 비교해 치하했다. 마르•타 겔혼은 ‘누구를 위하여 종은 울리나’ 등의 소설로 우리에게도 친숙한 어네스트 헤밍웨이의 세번 째 부인이었다. 헤밍웨이도 젊었을 때는 기자였다.

영국의 한 여기자는 마리 콜•빈을 ‘거울을 들여다 보지 않고 창문을 통해 밖의 세상을 보았던 여인’이었다고 표현했다.

남들에게 비쳐질 내 자신에 연연하지 말고 창문을 열고 세상을 내다 보는 뜻있고 알찬 삶을 살아야겠다. 무모함이 그치지 않는 세상도, 평화를 이루는 세상도 결국 우리들이 만들어 가는 것이다.

오렌지카운티에서 있었던 세계 한민족 과학자들의 모임에 참석했다. ‘IT 및 바이오’를 주제로 했던 이 모임엔 500여명의 뛰어난 한국인 과학자들이 참여했다. 나는 마지막 날 여성 과학자들이 함께 하는 순서에 참석했다. 의료 관련 회의만 참석해 왔던 나로서는 이런 모임이 생소하고 서먹하기는 했지만 이공계 수재들이 어떻게 세상에 기여하고 있는지를 볼 수 있는 좋은 기회였다.

내가 이 회의에 참석하게 된 동기는 아주 수동적인 것이었다. 잘 아는 선배가 참석을 권유했는데 내 입장에서는 선배에 대한 예의로 또 그 선배와 점심이나 하면서 함께 시간을 보내고 싶은 마음에 응낙했던 것이다.

그날 회의에서 만난 한인 여성과학자들은 학구적일 뿐 아니라 창의력도 많아 보였다. 대부분 미국에서 박사학위를 받았고 과학자이면서 장관을 지낸 분, 의사이면서 현직 국회의원인 분도 있었다.

나에게 흥미로웠던 주제는 에너지 보급과 관련된 원자력에 대한 이슈와 여성 과학자들의 사회 진출에 관한 것이었다. 그중 후자에 대해 언급해 보려고 한다.

이공계 대학 대학원 박사 과정에 진학하는 여성 숫자가 한국, 미국 모두 상승일로에 있다는 것은 잘 알려진 사실이다. 한국의 예를 들면 이공학 석사 학위를 받은 여성의 분포가 1980년에는 클래스의 17%였는데 2011년에는 50%로 늘었고 박사학위 프로그램에도 전체의 37.5%가 여성이라고 한다.

그러나 학위 취득 후 여성의 사회 진출은 한국과 미국 모두 졸업 숫자보다는 적은데 이 점에서는 한국이 미국보다 더 뒤떨어진다. 흥미로운 것은 이공계 여성의 활동이 미국에서는 활발히 진행되고 보조되고 있다는 것이다. 2008년 미국의 실직률이 6.6%일 때 의학을 포함한 이공계 여성 박사들의 실직률은 비교적 낮아서 1.7%에 지나지 않았다고 미국 국립과학기구가 보고했다.

어떻든 미국이 이 분야에서 여성과 유색 인종의 고등교육 박사학위 취득률 또 취업 부분에서 꾸준히 발전하는 건강한 모습을 보이는 것은 ‘타이틀 나인(Title IX)’ 덕분이라고 보고 있다. 정부지원을 받는 모든 교육기관은 교육의 기회를 성별에 따라 차별할 수 없다는 내용을 담은 법안이 ‘타이틀 나인’이다. 이 법안은 40년 전 닉슨 대통령 재임시 제정 선포된 것으로 사회적으로 마이노리티 취급을 받는 여성이나 유색인종들에게는 아주 중대한 전환점이 되었다.

지난 2012년 런던 올림픽에서 미국은 어느 때나 다름없이 세계 최고의 자리를 지켰는데 언론은 이것이 여성 운동선수들의 공로라고 지적한 바 있다. 미국이 딴 전체 금메달의 2/3(29/46), 전체 메달의 60%(58/103)를 여성 선수들이 획득했던 것이다. ‘타이틀 나인’이 없었다면 여학생들은 배구팀, 트랙팀, 수영팀도 쉽게 만들 수 없었을 것이다.

‘타이틀 나인’ 초안을 쓴 사람은 미국 최초의 유색인종 그것도 동양 여인으로 여러 번 상원의원을 지낸 일본인 3세 펫지 다케모도 밍크였다. 대학 때 차별대우를 받았던 그녀는 의사가 되고 싶었지만 원서를 제출한 22개의 의과대학 어디에서도 여자라는 이유로 (어쩌면 동양계라는 이유로?) 그녀를 뽑지 않았다. 이런 불평등한 세상을 고치려고 법대를 갔고 정치인으로 많은 일을 했다.

‘타이틀 나인’의 정신은 가정에서부터 연습되어야 한다. 가부장적 제도를 벗어나 가족들이 수평적 관계를 갖고 살아가면서 사회정의에 대한 자유로운 토론, 편견의 타도를 연습할 수 있어야 할 것이다. 어떤 체제적인 이유로든 소외된 사람들이 보이면 이들을 염두에 두며 살아갈 때 ‘타이틀 나인’의 아이디어는 자연스럽게 강화될 것 같다. 사회가 바뀌면서 차세대들은 더 좋은 세상을 만들 수 있을 것이다.